Vaca Muerta continúa ampliando su peso dentro de la industria hidrocarburífera argentina y ya concentra 42 de los 55 equipos de perforación que se encuentran actualmente en actividad en el país. Los 13 restantes se distribuyen en los campos maduros, principalmente en la Cuenca del Golfo San Jorge.
Los números corresponden a un reporte de TecnoPatagonia del tercer trimestre de 2026 y representan un récord para el desarrollo shale de la Cuenca Neuquina.
El crecimiento no se explica únicamente por una mayor cantidad de torres. Los equipos también perforan a mayor velocidad y trabajan actualmente con ramas horizontales que promedian los 3.500 metros, mejorando la eficiencia y reduciendo los tiempos necesarios para poner los pozos en producción.
Vaca Muerta ya produce más de 640.000 barriles de petróleo por día, equivalentes al 72% del total nacional. A esto se suma un crecimiento sostenido en la cantidad de etapas de fractura, uno de los factores fundamentales para incrementar la producción de los desarrollos no convencionales.
Más pozos y mayor eficiencia
Los 42 equipos que operaron durante el tercer trimestre de 2026 permitieron completar 138 pozos. La industria apunta a alcanzar un ritmo cercano a los 600 pozos anuales, en el marco de planes de inversión que suman alrededor de US$10.000 millones.
La proyección indica además que Vaca Muerta podría finalizar 2026 con entre 45 y 46 equipos de perforación activos.
Parte del crecimiento está asociado a la incorporación de tecnologías y servicios de mayor especificación, junto con mejoras en los procesos de montaje, desmontaje y transporte de las torres.
El objetivo es reducir los tiempos entre el desembolso inicial necesario para construir un pozo y el momento en que comienza efectivamente a producir hidrocarburos.
YPF encabeza la actividad
Entre las operadoras, YPF concentra la mayor cantidad de equipos con 19 torres. La petrolera acordó además con DLS Archer un contrato por cinco años para incorporar tres nuevas unidades, de las cuales dos ya se encuentran operativas y la tercera está prevista para el primer trimestre de 2027.
Vista cuenta con cinco equipos, mientras que Tecpetrol y Pluspetrol operan cuatro cada una.
Pan American Energy dispone actualmente de tres equipos y prevé incorporar un cuarto, en un contexto marcado por sus proyectos vinculados al desarrollo de gas y la futura exportación de gas natural licuado.
Phoenix Global Resources y Pampa Energía trabajan con dos perforadores cada una, mientras que otras compañías mantienen un equipo en actividad.
Contratos de largo plazo y proyectos de exportación
Otro cambio que comienza a marcar el ritmo de la actividad es la utilización de contratos de largo plazo entre las operadoras y las compañías proveedoras de equipos.
Este esquema permite otorgar mayor previsibilidad a las inversiones y facilita la incorporación de nuevas tecnologías destinadas a aumentar la eficiencia de las operaciones.
La expansión también está vinculada con los proyectos de exportación que tendrán salida por el Golfo San Matías, en Río Negro.
Entre ellos aparece el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que requerirá incrementar la producción para abastecer los futuros envíos de petróleo al exterior.
En paralelo avanzan las iniciativas destinadas a exportar gas natural licuado, entre ellas Southern Energy y Argentina LNG, cuyos desarrollos también demandarán una mayor actividad de perforación durante los próximos años.
El crecimiento podría extenderse además hacia otros sectores de la formación. Si bien Neuquén concentra actualmente la mayor actividad, se espera que progresivamente se incorporen nuevos equipos destinados a desarrollar Vaca Muerta en Río Negro y el sur de Mendoza.
Fuente: ADNSUR / Redacción TE.
